Salt Lake City nunca me atrajo.

Fundada en tierras de los shoshones en 1847, Great Salt Lake City, como se conocía originalmente, era un refugio para los mormones que se enfrentaban a la persecución en el este. En aquella época, la ciudad (y el estado que ahora llamamos Utah) estaban situados más allá de la frontera oficial de Estados Unidos, por lo que los mormones podían hacer lo que quisieran.

La ubicación de la ciudad fue elegida por el fundador de la iglesia, Brigham Young, quien se dice que vio el valle en una visión. Aunque ya había indígenas viviendo en la zona, un brote de sarampión traído por los mormones acabó con ellos en el primer año. Sin embargo, los nativos supervivientes ayudaron a los colonos a sobrevivir y adaptarse a la vida en la zona.

Durante el siglo XIX, la ciudad experimentó una afluencia de nuevos conversos a la Iglesia de los Santos de los Últimos Días, así como de aquellos que perseguían la fiebre del oro. En pocas décadas, Salt Lake City era uno de los lugares más poblados del Oeste americano. Hoy en día, la ciudad es un importante centro aeroportuario, sigue siendo el centro de la iglesia SUD y se dedica menos a la minería y más a la tecnología sanitaria.

Al haber crecido en Nueva Inglaterra, mi visión de Utah era: «Bonito estado, pero ¿por qué querría salir con mormones aburridos?».

Sin embargo, cuanto más viejo me he hecho, menos mocoso me he vuelto. Una parte de los viajes consiste en cuestionar las ideas preconcebidas sobre los lugares y las personas. No puedes hacerlo con una actitud de «¿por qué me molestaría en ese lugar?». Me encanta descubrir que estoy equivocado sobre ellos. Cuanto más te equivocas, más creces.

Mi opinión sobre los lugares es «¿por qué no querría ir allí?».

A lo largo de los años, he oído susurros de que Salt Lake City es en realidad bastante guay y no el lugar estirado que nos imaginamos.

Así que, en mi último viaje por carretera, decidí pasar mucho tiempo allí. Quería saber si era tan genial como dice la gente. ¿Era realmente «la próxima Austin»?

La proximidad de la ciudad a las montañas y a una plétora de parques nacionales me atraía mucho. Y había oído hablar de que, al haberse relajado continuamente las restricciones sobre el consumo de alcohol desde mediados de la década de 2000, han aparecido microcervecerías a diestro y siniestro. Además, gracias a su bajo coste de vida y a su importante aeropuerto, muchos jóvenes se han trasladado allí en los últimos años.

En la última década, la población de Utah creció más del 18%. Muchas de esas personas se instalaron en SLC, donde el 72% de su población tiene menos de 44 años.

Así que, queridos lectores, puedo confirmar que, efectivamente, Salt Lake City es genial. He encontrado muchas cosas que me gustan de ella.

Y soy plenamente consciente de que es un tópico que un escritor de viajes diga: «Fui a X destino y era guay, moderno y diferente», como si yo fuera la primera persona en descubrirlo. O que un lugar, por ser diferente a lo que a mí me gusta, no pueda ser cool por derecho propio.

Sé que llego tarde a escribir sobre cómo ha cambiado Salt Lake.

Lo que digo es que nunca le di importancia a la ciudad y ahora me doy una patada por no haberlo hecho. No cometas mi error. La pretenciosidad de la juventud, ¿eh?

¿Qué es lo que me gustó del lugar?

También tiene una escena artística sorprendentemente robusta. En el centro de la ciudad encontrarás un montón de galerías de arte, colectivos, estudios de diseño y museos, como el Museo de Bellas Artes de Utah y el Museo de Arte Contemporáneo de Utah. No me esperaba una ciudad tan impregnada de arte.

Y la escena de las cervecerías, aunque no tan robusta como en Austin o Portland, era mucho mayor de lo que pensaba. Hay casi veinte en SLC, sin contar las cervecerías de barril que también salpican el centro de la ciudad. Tenía mucha curiosidad por conocer la evolución de la escena cervecera aquí, ya que todavía hay muchas restricciones -las cervecerías no pueden servir más de un 5% de alcohol de barril, y los cócteles se miden (aquí no se sirve gratis)- y se necesitan varias licencias. Los restaurantes que sirven alcohol exigen que los clientes pidan también comida (sólo el 30% de sus ventas pueden proceder del alcohol, así que hay que pedir comida cuando se bebe). Los bares también deben servir comida en todo momento, aunque uno de ellos lo evitó cobrando 100 dólares por los nachos, simplemente para cumplir con la ley; el camarero dijo que sólo una persona los compró.

Pero la proximidad de Salt Lake City al aire libre fue lo que realmente me atrajo del lugar – y una gran razón por la que tanta gente se está mudando aquí. Ya sea por unas horas o por un día entero, es fácil salir de casa y adentrarse en la naturaleza, ya que estás cerca de varias montañas, zonas de esquí y parques nacionales. Además, desde la ciudad se puede ir a pie o en bicicleta por numerosos senderos en las colinas de los alrededores; yo pasé algunas horas recorriendo los senderos cercanos a la Casa del Estado.

Lo que más me convenció fue, por supuesto, la gente. Más que eso, fue una experiencia con ellos que será el recuerdo más duradero de mi visita. Mientras estábamos en una cervecería, mis amigos y yo estábamos cediendo nuestra mesa a un grupo de personas cuando uno de ellos dijo: «¿Eres Nomadic Matt?».

Respondiendo afirmativamente, nos invitó a una fiesta en casa más tarde. A mis amigos no les apetecía pero les dije que iría.

Así que, después de la cena, me fui a una fiesta en casa a la antigua usanza. Allí conocí a algunos nuevos habitantes de Salt Lakers: gente joven que se trasladó desde diversas partes del país por motivos de trabajo y que se sintió atraída por el bajo coste de la vida en la ciudad y su proximidad a las montañas. Estuve en una fiesta en casa con jóvenes de 25 años y fue súper divertido. Todos ellos vivían en el barrio de Sugar House, que está lleno de veinteañeros, bares de moda y restaurantes hipster. Es la nueva zona «de moda» de la ciudad.

Todavía había muchas cosas que no pude experimentar en Salt Lake City, por supuesto. Muchos locales seguían cerrados debido al COVID (sorprendentemente, los mormones tenían las normas más estrictas y parecían tomarse el enmascaramiento y el distanciamiento social más en serio que el resto de los ciudadanos de la ciudad). Muchas de las galerías de arte tenían un horario limitado, me fui con una larga lista de cervecerías y restaurantes por visitar, y definitivamente no hice todo el senderismo que quería (nunca lo hago).

Pero SLC es, de hecho, muy maravillosa. Aquí encontrarás una ciudad llena de buena cerveza, maravillosos restaurantes, muchas oportunidades para hacer senderismo y deportes al aire libre, y gente cálida y acogedora. Es, sin duda, una «ciudad emergente», pero probablemente esté a una década de ser realmente «la próxima Austin».

Si, como yo, no habías pensado en ir allí, ahora es el momento de cambiar de opinión.